¿Qué es la anorexia? ¿Se trata de una enfermedad?
La anorexia es un trastorno de la conducta alimentaria que lleva a una pérdida de peso exterma provocada por la persona enferma. Se caracteriza por el temor a aumentar de peso y por una sensación distorcionada y delirante del propio cuerpo del enfermo que hace que se vea gordo aún cuando su peso se encuentra por debajo de lo recomendado. Debido a esto, la persona comienza a comer mucho menos o a realizar ayunos extremos.
Por lo general comienza por la disminución de carbohidratos (frutas, verduras, leche y derivados, como quesos, yogures, entre otros) ya que existe la falsa creencia de que «engordan». Luego comeinzan a recharzar las grasas, las proteínas e incluso los líquidos, llevando a casos de deshidratación extrema. A estas medidas, se le suman otras conductas, como la utilización de diurécticos (toda sustancia que al ser ingerida provoca una eliminación de agua y electrolitos del organismo, a través de la orina y la expulsión de materia fecal), vómitos provocados o exceso de actividad física.
Las personas afectadas pueden llegar a perder entre un 15% y un 50% de peso corporal. Esta enfermedad suele asociarse con alteraciones psicológicas graves que provocan cambios de comportamiento y de la conducta emocional.
La edad de inicio de la anorexia se sitúa en la «primera adolescencia», en torno a los 12 años, aunque las personas más afectadas se encuentran entre los 14 y los 18 años de edad. El 95% de los casos de anorexia afecta a las mujeres jóvenes. Los hombres tienen más posibilidades de ocultar el trastorno ya que no están sometidos a un jucio social tan fuerte. La enfermedad se diagnostica recién cuando ya se encuentra en un estado muy avanzado.
Hasta el momento se había señalado especialmente a la moda, la belleza y al culto al cuerpo como principales causantes de la enfermedad, pero hoy se sabe que en su aparición también intervienen otros factores. El origen de la anorexia se encuentra, en definitiva, en una combinación de factores biológicos (cambios físicos), psicológicos y sociales. De esta manera se pueden distinguir dos tipos de factores: desencadenantes y generales.
Los expertos tienden a clasificar la anorexia en dos subtipos:
Restrictivo: la pérdida de peso se debe exclusivamente a la restricción alimentaria o a la práctica excesiva de ejercicio.
Compulsivo/purgativo: la persona afectada recurre a atracones o purgas (mediantes vómitos, enemas o laxantes) para perder peso.
Más que una causa concreta, factores muy diversos pueden confluir y provocar el desarrollo de esta enfermedad:
- Factores biológicos. Ser mujer y ser joven, predisposición genética, haber padecido o padecer sobrepeso durante la infancia y/o la adolescencia, entre otros.
- Factores personales. Tener una baja autoestima, personalidad introvertida o insegura, afán de perfeccionismo, tendencia a la introversión o padecer trastornos psiquiátricos como la ansiedad, la depresión y los trastornos de personalidad, estar a dieta.
- Factores familiares. Vivir en un entorno familiar preocupado excesivamente por la figura o el peso o en el que se siguen dietas restrictivas sin control ni seguimiento médico, madres sobreprotectoras, obesidad de algún miembro de la familia, clima tenso o poco afectuoso, problemas de convivencia entre los padres.
- Factores socioculturales. La cultura de la delgadez que convierte a esta en sinónimo de belleza y éxito, y la transmisión de este mensaje a través de los medios de comunicación de masas y la publicidad hacen a las jóvenes más vulnerables y susceptibles de desarrollar anorexia.
Los síntomas de la anorexia, que deben servir también de señales de alarma para padres y amigos, pueden manifestarse en diversos planos:
Alteraciones del comportamiento:
- Negación a mantener el peso adecuado a la edad y la altura.
- Tendencia a afirmar y a hablar de la propia gordura, aunque se esté delgada.
- Pesarse compulsivamente.
- Seguimiento de dietas prolongadas e autoimpuestas. Se reducen especialmente los alimentos que contienen más grasas, azúcares o calorías.
- Se tiende a preparar los alimentos a la plancha y a comer sin compañía.
- Se disminuye el consumo de líquidos.
- Conductas purgativas como vómitos autoinducidos o abuso de laxantes.
- Práctica compulsiva de ejercicio.
- Aislamiento social. Se tiende a pasar más horas en soledad y se pierde el interés por las actividades familiares, sociales o sentimentales.
- Aumento de las horas de estudio.
- Disminución de las horas de sueño.
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